 tát biển thì chờ lúc nào về, lại sẽ tiếp tục.
Khổng lồ nghe bùi tai, liền cùng nhau ra đi.
Một hôm, họ đi đến một hòn núi. Thấy một anh chàng trẻ tuổi
ngồi trên một tảng đá lớn có vẻ nhàn hạ, hai người tiến đến hỏi hắn
làm gì mà ngồi đấy. Hắn đáp:
- Ta ngồi đây thỉnh thoảng lại thổi một hơi làm cho ngã cây ngã
cối đưa về làm củi.
Nghe nói lạ, hai người bảo anh làm thử cho xem. Quả nhiên
hắn vừa phùng má thổi một hơi thì cây cối ở trước mặt tự nhiên ngã
rạp xuống như bị một trận bão nặng nề. Hai người bảo anh rằng:
- Bác có tài thế sao không đi khắp thiên hạ làm cho nổi tiếng
một phen chứ lại sống chui rúc ở xó rừng này làm gì? Thôi! Bác hãy
cùng chúng tôi đi đòi nợ vua Trung Quốc, ngó chừng còn thú vị hơn ở
đây!
Anh chàng nghe nói bằng lòng ngay. Rồi đó cả bọn cùng lên
đường.
Mười ngày sau, bọn họ lại đến một khu rừng khác. Thấy từ
trong rừng sâu tiến ra một người cao lớn, vai gánh một đôi voi đi như
bay. Cả bọn kinh phục, vội gọi giật lại hỏi:
- Bác gánh voi đi đâu đó?
- Tôi hàng ngày vào rừng tìm voi mà bắt. Bắt được con nào thì
trói giò lại gánh về rữa thịt lấy một hai cây ngà bán kiếm tiền ăn
tiêu.
Cả bọn bảo:
- Thôi! Sức khoẻ như thế tội gì cặm cụi trong rừng cho khổ. Hãy
đi với chúng tôi đòi nợ vua Trung Quốc về chia nhau ăn đi.
Nghe nói, anh chàng vừa ý vội bỏ voi lại nói:
- ừ! thì đi.
Đến kinh đô Trung Quốc, bốn chàng tìm đến hoàng cung. Một
toán lính gác cổng cản lại không cho vào. Cả bọn nổi xung lên, nói:
- Bọn tao sang đây đòi nợ chứ có phải chơi đâu mà không cho
vào.
Và họ toan giã cho chúng một trận, nhưng anh chàng ăn khoẻ
cản lại rồi viết một bức thư đòi nợ, bảo tên lính đem vào cho vua.
Hoàng đế Trung Quốc đọc xong lấy làm lạ, liền sai một viên cận thần
ra xem thử người nào mà to gan đến như thế. Viên cận thần ra một
lát, trở vào tâu rằng:
- Có bốn tên dị hình dị dạng ở nước An Nam sang, đứa nào cũng
quyết đòi nợ được mới về. Chúng nó toan đánh cả lính.
Hoàng đế nghe nói không vui, nhưng cũng truyền dọn yến đãi
đằng tử tế trước khi gặp họ.
Bốn chàng được mời vào một phòng riêng ăn uống nghỉ ngơi
trong vòng vài ba ngày. Nhưng họ ăn uống hung quá đến nỗi qua
ngày thứ ba mấy viên quan trông nom về ngự thiện phải vào báo với
vua rằng kho thức ăn của hoàng đế vì viêc tiếp đãi bốn người khách
lạ đã vơi hết già nửa. Hoàng đế nghe nói giật mình, vội bảo mấy viên
đại thần tìm cách ám hại họ đi cho khỏi phiền. Người ta được lệnh
mời bốn chàng đi thuyền chơi hồ thì đánh đắm cho chết đuối tất cả.
Quả nhiên bốn anh em không ngờ sa vào mưu gian bị chìm
xuống nước. Nhưng giữa lúc nguy cấp thì anh chưàng khổng lồ nắm
lấy chiếc thuyền như một chiếc gầu rồi tát lấy tát để. Chỉ trong một
chốc, đáy hồ khô cạn, cứu ba người kia khỏi chết đuối.
Thấy họ sống yên lành, hoàng đế tức giận, vội sai dọn yến tiệc
khoản đãi, rồi chờ lúc họ no say mới sai mấy đội quân xông vào vây
chém. Hôm ấy, bốn chưàng vô tình cùng nhau chén tạc chén thù
không nghi ngờ gì cả. Bỗng nhiên một tiếng hô vang, phục binh xông
ra như kiến. Cả bọn toan chạy, anh chàng thổi khoẻ đã ngăn lại mà
rằng: - Các anh cứ để yên, để tôi cho bọn chúng xiêu dạt một phen!
Nói rồi, phùng má thổi mấy hơi, bọn lính chịu không nổi với sức
gió, bay văng đi như những chiếc lá khô. Thế rồi ở trong này, bốn
chàng vẫn cứ ung dung ngồi chén tì tì cho đến mãn tiệc.
Lần này hoàng đế Trung Quốc lo lắng hết sức. Vua sai triệu các
vị cơ mật đến tính cách đối phó. Nhưng mọi người khuyên vua nên
trả quách đi cho êm chuyện. Vua nói:
- Bảy mươi vạn lạng thì nhiều quá. Các khanh có cách gì bắt
chúng giảm bớt được không?
Một viên quan tâu lên:
- Bệ hạ cứ bằng lòng trả, nhưng bắt các thần dân, các thuyền bè
xe cộ, khắp trong nước không ai được gánh thuê chở thuê cho chúng
và bắt chúng nó không được chuyên chở nhiều lần. Như thế dù có sức
như Hạng Vũ cũng chỉ mang ra được chừng dăm bảy trăm cân là hết
nước.
Vua bằng lòng theo cách đó. Đến ngày nhận vàng bạc, người ta
thấy một mình anh chàng gánh voi quảy hai sọt lớn vào kho. Chúng
không ngờ chỉ một người đó mà thôi, đã thừa sức gánh 70 vạn lạng.
Bọn quan coi kho không biết làm thế nào, đành cắm đầu cân lấy cân
để, vợi hẳn cả kho bạc.
Được của, bốn anh chàng cúi chào hoàng đế rồi ung dung đi ra
khỏi cung. Về nước, họ chia nhau tiêu xài sung sướng trọn đời.


BỐN NGƯỜI BẠN
Xưa có bốn người bạn, mỗi người quê quán một phương. Vì thuở
trẻ cùng học với nhau một thầy, nên dần dần trở nên những người
bạn nối khố. Về sau lớn lên, họ lại giã thầy, mỗi người làm ăn một
ngả. Trong số bốn người ấy, chỉ có Giáp làm chủ một tư cơ đồ sộ, mỗi
ngày một giàu đến nứt đố đổ vách, còn ba người kia thì nghèo rớt
mồng tơi. Nhưng Giáp lại là một người thâm hiểm và hiếu sắc. Tuy
giàu có sung sướng, trong lòng Giáp vẫn cảm thấy phiền mưuộn, vì
hắn lấy phải người vợ mang về nhiều của nả, nhưng bề nhan sắc lại
chẳng ra gì. Ngày còn đi học, được trông thấy người vợ của ất- một
trong ba người bạn- xinh đẹp dễ coi, hắn đâm ra ganh tỵ với bạn.
Hắn suy nghĩ rất nhiều về người đàn bà này và ao ước có ngày chiếm
được người ngọc vào tay mới thoả dạ.
Một hôm, nhân có ất đến chơi nhà, Giáp đon đả bảo bạn:
- Bác bảo bác nghèo túng, sao bác không ném sách đi buôn một
phen?
ất lắc đầu:
- Đi buôn phải có vôn. Vốn đâu dư dật ở tôi mà đi buôn với bán.
Giáp bèn đặt trước mặt ất một trăm quan tiền mà rằng:
- Chỗ bạn bè, tôi vui lòng cho bác vay số tiền này làm vốn mở
đầu. Tôi sẽ mách cho bác một người quen, bác có thể buôn chung với
họ một ít lâu cho thạo nghề. Chỉ mong rằng khi tiền trăm bạc ngàn
tuôn về nhà bác, thì bác đừng có quên tôi và số tiền nhỏ mọn này là
đủ.
Không ngờ bạn lại quá tốt bụng với mình nh thế. ất bối rối cảm
tạ và giơ tay lên trời một hai thề bồi rằng mình sẽ suốt đời không
quên ân nhân. Cuối cùng ất mang tiền về, tìm đến nhà người lái
buôn theo lời Giáp mách, lo làm ăn một phen xem thử ra sao.
Sau khi biết ất vắng nhà, Giáp mới bắt đầu thi hành mưu kế.
Một hôm nhân lúc vợ mình ngủ say, hắn ta bóp cổ giết chết rồi cắt
lấy đầu giấu dưới một cót thóc. Đoạn, Giáp đến nhà ất dùng lời nói
khéo mời vợ ất đến nhà mình. Hắn bảo:
- Anh ấy trước khi đi buôn có gửi tiền cho nhà tôi, bảo chị tới
nhận nhưng dặn đừng cho ai biết cả, kẻo bọn chủ nợ hay được thì
chúng không để cho chị tiêu đâu!
Người đàn bà nọ vốn được nghe chồng ca ngợi về lòng tốt của
Giáp. Vả đang cơn túng thiếu, nên nghe nói thế thì không mảy may
nghi ngờ, bèn theo hắn sang nhà. Khi đưa được vợ ất về nhà, Giáp
đem tiền của và lời nói ngọt hết sức dỗ dành, nhưng hắn không người
rằng người đàn bà ấy một lòng một dạ với người chồng, thà chịu chết
chứ không chịu nhục. Cuối cùng hắn đành phải giam nàng trong một
gian buồng kín, khoá lại. Hắn dặn đứa đầy tớ gái của mình phải
trông chừng và hằng ngày cơm nước cho vợ ất, hy vọng ngày một
ngày hai sẽ ép được nàng ưng thuận ở với mình. Rồi đó, nhân đêm
tối, hắn lại bí mật đem xác vợ mình ném vào nhà ất. Hắn còn lo rằng
đứa đầy tớ gái phanh phui chuyện bí mật của hắn, nên bắt nàng
uống một liều thuốc mua được của một người khách buôn nước ngoài.
Uống xong cô gái tự nhiên rụt lỡi, miệng ú ớ không nói thành tiếng.
Lại nói chuyện ất, sau chuyến buôn đầu tiên được chia một
phần tiền lãi, hí hửng định mang về khoe vợ. Anh không còn hồn vía
khi thấy vợ mình chỉ còn là một cái thây loã lồ không đầu, thịt đưã
mưuốn rữa. Chưa kịp than khóc thì tuần tráng đã ập đến nhà, gông
cổ lại, và giải lên quan. ất một mực kêu oan, nhưng anh không cách
gì giải được mối nghi ngờ của đám nha lại. Sau những ngày tra khảo,
không chịu được kìm nóng kìm nguội, ất đành phải nhận liều. Bọn
quan huyện cũng như quan tỉnh đề nhất tề khép anh vào tội giết vợ.
Cái án ấy cuối cùng được bộ y. ất bị tống giam, chỉ còn đợi ngày ra
pháp trường.
Ngày ấy có lệ những tội nhân bị án tử hình nếu nộp vào kho
công một ngàn quan và có người bảo lính thì có thể chuộc được tội
chết. Vì thế, khi ất bị giam, bà mẹ ất chạy khắp nơi để vay mượn và
để cầu thập phương bố thí. Thân thích xóm làng cũng như khách qua
đường, khi nghe kể chuyện, ai nấy đều thương hại cho con bà gặp
phải cảnh ngộ không may. Họ vui lòng giúp kẻ ít người nhiều. Mặc
dầu vậy, mẹ ất cũng không sao có nổi một số tiền quá lớn ngay trong
một thời gian ngắn ngủi như vậy.
Hai người bạn khác của ất, một người là Bính, một người là
Đinh, nghe tin ất bị nạn, vội vã tìm đến nhà ngục thăm hỏi. Sau đó
họ gặp được mẹ ất nước mắt giàn giụa cầu khẩn lòng thương của kẻ
qua người lại, hy vọng có đủ số tiền chuộc mạng cho con. Nghe mẹ ất
kể chuyện, Bính và Đinh sực nhớ tới Giáp là người giàu có, lại vừa là
bạn cũ của ất, có thể vì tình bạn bè, giúp đỡ nhau trong hoạn nạn.
Nghĩ vậy họ bèn an ủi bà mẹ của ất và hứa sẽ làm hết sức mình để
cứu bạn khỏi cái chết oan khốc.
Khi Bính và Đinh tới nhà Giáp, họ kể lể mọi việc xảy ra tại nhà
ất: nào bao nhiêu tai hoạ từ đâu bay tới quàng vào cổ, tình cảnh mẹ
già đang ngày dầm mưa dãi nắng, cầu khẩn lòng tốt của khách qua
đường.. Cuối cùng hai người ngỏ ý của mình:
- Hiện nay nếu đem số tiền thân thích xóm giềng và khách thập
phương cho vay và quyên góp cộng với số tiền bán gia tư điền sản của
chúng tôi may lắm cũng chỉ được độ năm trăm quan. Còn năm trăm
quan nữa không biết làm thế nào, chúng tôi đành lại đây kêu gọi tình
bạn của anh. Anh chỉ gẩy móng tay một cái là có thừa số tiền đó. Hãy
cứu lấy tính mạng người bạn thân của chúng ta đang bị oan uổng tày
trời. Đó là bổn phận của anh cũng như của chúng tôi.
Nhưng họ đâu có ngờ rằng trong thâm tâm Giáp chỉ mong ất
chết, có thế mọi việc của hắn mới trôi chảy. Câu trả lời của Giáp làm
họ rất đỗi ngạc nhiên thất vọng:
- Ai biết anh ấy lại không là thủ phạm. Xem việc anh ấy quỵt
tôi một trăm quan tiền thì biết. Anh ấy cầu khẩn vay tiền nói là để đi
buôn, tôi sẵn lòng cho anh ấy vay, nhưng mấy lần đi đòi, chẳng thấy
trả được một đồng nào. Sát nhân giả tử, anh ấy giết vợ thì trời sẽ hại,
dù chúng ta cố hết sức cứu, cũng không thoát. Tôi không dư tiền, dư
bạc để làm cái việc như vậy đâu!
Thấy không thể lay